Europe, la voie romaine - Rémi Brague

Voici la présentation que j'avais rédigée pour présenter, en présence de l'auteur, le livre de Rémi Brague Europe, la voie romaine, lors des journées du livre chrétien de Tours (novembre 2006).

A en croire l’expérience socratique, le travail philosophique est un travail de définition. Tout l’intérêt de ce travail, il faut le soutenir, est de nous aider à vivre, et à bien vivre. Ainsi, lorsque Rémi Brague se penche sur la question de l’Europe, ce n’est pas uniquement pour apporter de l’eau au moulin de la pensée, mais bien pour nous aider à clarifier nos idées – en vue d’un bon positionnement de notre jugement face au problème européen qui envahit notre espace politique. Avant de nous prononcer sur un oui ou un non, un pour ou un contre, nous sommes nous posé la question de savoir de quoi parlions nous quand nous parlons d’Europe ? Dans le contexte maastrichtien dans lequel apparut initialement la réflexion, qui reste le nôtre, il faut revenir à la question d’une problématique unité de l’Europe, qui justifierait la construction de l’Union que l’on connaît. Quelle unité de l’Europe ?

La question est complexe. Tout comme la définition géographique de l’Europe n’est pas très claire et nécessite plusieurs angles de vue, établir celle de l’identité culturelle européenne va constituer un défi pour le philosophe. Celui-ci va résoudre le problème par une révolution du regard : il ne s’agira pas tant de chercher à définir l’unité d’un CONTENU que l’on pourrait rapporter selon divers critères discriminatoires à une identité européenne par opposition aux autres continents. Ce que Rémi Brague propose, c’est de faire évoluer notre regard du contenu vers le CONTENANT, du fond vers la FORME.

On ne définira donc pas l’Europe en tant qu’elle constitue une unité de sens, un contenu culturel ; il est sûrement impossible de mettre au jour une telle unité sous le nom d’ « Europe ». Il faudra montrer, et c’est l’enjeu du livre, que l’Europe se définit avant tout comme une FORME, un certain rapport à la culture.

D’emblée, Rémi Brague affirme que cette identité européenne constitue un héritage ROMAIN. Pourquoi ? Les romains ont été les « héritiers » des deux géants de l’antiquité : les grecs (Athènes) et les juifs (Jérusalem). Ils n’ont rien inventé ; ils ont tout transmis. L’identité européenne se définirait donc dans les termes d’une « secondarité culturelle ». Parler de secondarité, c’est mettre en avant une capacité réceptive et soucieuse du transmettre des apports incroyablement riches des « pionniers », et cela sur deux dimensions : celle d’un rapport dynamique au passé (transmission d’un héritage reçu) et celle d’une attitude ouverte sur l’étranger (appropriation de la culture des autres comme attitude spécifiquement européenne).

En ce sens, on ne peut définir l’Europe autrement que par un effort sur soi constant. Etre européen, ce n’est pas chercher à sauvegarder un contenu, mais bien à se maintenir dans cette attitude dynamique par rapport à la culture. On pourrait dire en quelque sorte que l’Europe constitue une culture au sens propre du terme : acte de faire croître et d’entretenir une matière vivante, reçue en héritage de ses parents, en cherchant toujours à en accroître la fertilité par de bonnes pratiques.

Comme il existe une « agriculture raisonnée », il existerait donc un rapport raisonné à la culture. Malheureusement, force est de constater que la secondarité culturelle caractérise de moins en moins l’attitude contemporaine. Poursuivons notre métaphore agricole et penchons nous sur la passion de nos contemporains pour le « bio » : n’est-elle pas symptomatique d’une attitude de rupture, typiquement marcioniste ? Je parle pour moi, mais le propos de Rémi Brague dénonce bien une nouvelle forme de marcionisme assise sur l’idée ravageuse de progrès. C’est-à-dire, une attitude de rejet du passé au profit d’une nouveauté qui serait radicalement autre – l’hérésie de Marcion constituant originellement un rejet de l’ancien testament et d’un Dieu créateur au profit du Dieu bon révélé par l’Evangile. Ainsi, la matière vivante que nous nous devons de cultiver devient de plus en plus morte – ce qui apparaît manifestement dans le recul de l’apprentissage des langues « mortes », pourtant matrices de notre européanité !

Au moment où il nous faut tirer la sonnette d’alarme quant à la perte de l’attitude de secondarité, voici que se révèle à nous un fait troublant, et peut-être gênant pour certains… Si l’Eglise catholique est dite romaine, si l’Europe est dite romaine, ne peut-on pas alors tirer certaines conclusions sur une possible européanité de l’Eglise, ou d’une probable catholicité de l’Europe ? On parle ici, bien sûr, toujours d’une forme, et non d’un contenu. Le bât va sûrement en blesser plus d’un, mais Rémi Brague est formel : ce ne sont pas les racines de l’Europe qui sont chrétiennes – expression qui a d’ailleurs bien dû le faire rigoler ! C’est la structure même de l’Europe, le fait européen, qui peuvent être dits chrétiens, en tant que romains et marqués par l’attitude de secondarité.

L’Eglise romaine, outre le fait qu’elle se pose comme l’héritière de l’empire romain sur le plan historique, reproduit la secondarité propre à la romanité dans son rapport à l’ancien testament et à la première révélation. S’il faut inventer de nouvelles attitudes de secondarité, notamment, comme le suggère Rémi Brague, quant à la relation entre l’homme et la création, la nature, la voie romaine pourrait bien passer par la voix de l’Eglise… et je force volontairement le trait, afin de vous laisser sur une note polémique en vue de susciter le débat, mais peut-être ne serait-ce pas trop exagérer que d’affirmer que le salut de l’Europe passera par l’Eglise…

Ill: Rémi Brague et moi, subitement saisie d'un profond sentiment d'imposture...